Ce dimanche nous décidons de ne pas suivre nos compagnons de rando habituels qui se rendent à l'incontournable Raid des sources à Chimay, et préférons aller poser nos crampons sur les sentiers de la non moins célèbre Bataille des Ardennes. En effet, pour avoir fait le 65 km à Chimay en 2005, et vu qu'on annonce le même parcours à peu de choses près, je crains que les fortes pluies du milieu de semaine n'aient transformé une partie du parcours en bourbier... ce qui ne devrait pas être le cas à Gomzé-Andoumont.

Arrivés vers 8h45, nous ne pouvons qu'être impressionnés par l'ampleur de l'événement. Une immense prairie est transformée en parking avec des allées bien délimitées par piquets et cordes, et plusieurs signaleurs ne laissent aucune place à l'improvisation en nous dirigeant jusqu'à notre emplacement. C'est là, et pas ailleurs, qu'on se le dise ! Une des originalités de cette manifestation est son lieu de départ : l'infrastructure d'accueil n'est autre qu'une ferme. Le parc à vélos jouxte l'étable et les inscriptions se font dans une grange. Une petite roulotte peinte en rose abrite les toilettes. Les douches sont quant à elles installées dans des tentes. Sous l'oeil curieux des veaux peu habitués à ce genre de spectacle, l'animation est à son comble. En effet pas moins de 1600 participants ont décidé pour les uns de tenter le chrono (sur 60 ou 85 km), pour les autres de profiter du beau temps pour randonner plus paisiblement. Inutile de préciser qu'entre la file aux inscriptions et la file aux toilettes, ce n'est qu'à 9h25 que nous démarrons en compagnie de mon amie Fabienne, son mari étant déjà parti sur le 85 km.

J'ai un peu d'appréhension au départ, car je prends depuis quelques jours des médicaments qui ont de nombreux effets secondaires (dont somnolence et fatigue...) et j'ignore totalement si cela va se ressentir sur le vélo, d'autant plus que la région est très vallonnée et que la distance est un cran au dessus de mes dernières randos. D'un autre côté, mon genou va mieux ces derniers jours et donc je devrais être un peu moins gênée dans les passages techniques. Enfin, j'ai oublié mon compteur et je déteste rouler sans savoir où j'en suis.

Finalement tout ira bien; là où je mets pied à terre, nous sommes nombreux dans le même cas; et cela n'arrivera que deux ou trois fois sur l'ensemble de la rando. Le parcours est très physique, par moments on se dit qu'on ne fait que monter ! Les côtes sont la plupart du temps très longues (notamment celle après le 2ème ravito, interminable, un genre de montée des 7 Meuses en plus long et plus pentu se terminant par un gros coup de cul, et sur laquelle mon genou commence à rechigner), et certaines bien techniques. Les ravitos sont nombreux (km 9, 22, 29 et 35) et copieux. Tout cela pour un prix d'inscription dérisoire de 3,50 euros ! Les descentes les plus techniques ne le sont pas vraiment puisque, ô joie, elles sont bien à ma portée, mis à part un passage signalé comme dangereux où je préfère être prudente. Parfois on descend sur de larges pistes très très rapides. Comme toujours lorsque je viens rouler dans cette région, je suis étonnée du nombre de bikeuses, et de leur niveau ! On ne joue vraiment pas dans la même catégorie et j'ai un peu la honte ! Mais bon, le principal c'est de s'amuser, et ici c'est le cas.

Après le dernier ravitaillement où l'on nous offre un Aquarius, le parcours devient très roulant, on emprunte plus de portions sur petite route tranquille. C'est tant mieux car je commence à être un peu fatiguée. A l'arrivée nous sommes accueillis par l'odeur du barbecue (qui propose outre le traditionnel pain-saucisse, d'appétissantes brochettes) et voilà un "after" sympathique autour d'un verre, avec quelques joyeux lurons de la branche liégeoise du forum Belgium Mountain Bikers.

Selon moi le seul point négatif de cette organisation se situe dans le fait que le parcours du chrono 60 km est commun avec les autres parcours, sauf sur une courte portion, et que les départs sont libres dans la même tranche horaire que les randos. Il faut être très attentif car les compétiteurs ne le sont hélas pas toujours. On se fait doubler sans cesse par des avions qui prennent trop rarement la peine de s'annoncer. Cela valut une chute à un jeune garçon, et quelques km plus loin j'ai moi-même failli valdinguer à cause d'un de ces individus, lequel après avoir dépassé mon compagnon par la gauche, a entrepris de me dépasser par la droite juste au moment où je me rabattais du même côté, le tout sans prévenir. Il s'en est fallu d'un cheveu, le gaillard a d'ailleurs vu les barbelés de bien près... Il serait à mon avis intéressant pour tout le monde de fixer une heure limite de départ pour les chronos (par exemple 8h30), l'immense majorité des randonneurs se mettant en chemin un peu plus tard.

http://users.skynet.be/vttrooz/acceuil.htm

Points négatifs : le parcours commun avec les chronos;

Points positifs : beau parcours très physique; prix modique; bon fléchage; ravitos nombreux et copieux; douches; bike-wash; parc à vélo gardé.