Après une semaine de temps sec et venteux ininterrompu, on pouvait raisonnablement s'attendre à un terrain relativement sec lors de cette première rando dominicale d'avril. Hélas, le samedi matin, le forum BMB vibre littéralement sous les messages des membres habitant en province de Liège... il pleut, et pas un tout petit peu ! Voilà qui risque de corser cette sortie, qu'on nous annonce particulièrement éprouvante en raison de son dénivelé. Certains habitués ont même essayé de me décourager de tenter le 45 km, vu que la reprise est encore récente et que je n'ai fait que 32 km lors de la rando précédente... Toujours est-il que le dimanche matin, le temps est brumeux mais sec, frais mais pas froid. Arrivés vers 8 h, nous avons la surprise, suivant les indications de bénévoles, de pouvoir nous garer à 20 mètres du chalet abritant l'infrastructure d'accueil, alors que de nombreux bikers arrivés bien avant nous sont garés beaucoup plus loin. Assez illogique, mais on ne va pas se plaindre, bien sûr ;-).

Nous nous inscrivons sur le 45 km (annoncé à 48) et nous saluons les habituels et dorénavant très reconnaissables Belgium Mountain Bikers, venus en nombre pour se mesurer au chrono sur la distance reine, le raid Olne-Spa-Olne de 65 km. Après les avertissements qu'on m'a donnés, il est clair que je n'envisage à aucun moment de tenter cette distance, même dans sa version rando. Les départs chronos sont groupés par demi-heure et nous attendons que les fauves de la vague de 8h30 aient été lâchés pour démarrer à leur suite. Beaucoup de monde ayant eu la même idée que nous, dès la première petite descente en single, pourtant toute droite et sans difficulté, voilà que ça bouchonne. Heureusement la suite sera moins encombrée. Très rapidement, c'est le bonheur : les organisateurs nous ont concocté un parcours proche de la perfection dans un environnement somptueux. On monte et on descend sans arrêt, très souvent sur des sentiers techniques, les descentes sont ludiques et rapides, les côtes raides et glissantes... bien sûr il y a un peu de boue. Parfois même un peu plus. Mais ça passe partout, moyennant un bon choix de pneus donc j'apprécie la présence de cette petite boue finalement bien sympathique, qui pour une fois donne un léger avantage à ma petite cylindrée, par rapport à des engins bien plus puissants mais qui, dans certains raidillons techniques glissants, patinent et échouent à gravir la pente, alors que je mouline tranquille et passe en finesse après avoir lancé un « pardon » un peu confus... c'est toujours bon pour le moral (enfin, le mien ;-)) même si une fois le passage délicat terminé, les gaillards me laissent de nouveau quasiment sur place, s'éloignant à grands coups de pédale rageurs ;-)

Toujours est-il que je me sens assez en forme malgré un mal de dos qui a nécessité la prise d'un anti-douleur, et un coucher tardif la veille, en partie dû à des problèmes mécaniques sur mon vélo (toujours ce problème de fourche qui vibre au freinage : je vais devoir freiner le moins souvent possible de l'avant aujourd'hui). Je me régale sur ces magnifiques sentiers et il en sera de même pendant les 13 premiers km. Je roule tranquillement sans jamais forcer car il paraît que la fin du parcours est très éprouvante, donc il faut garder de l'énergie. Les liaisons sur route sont courtes, le fléchage essentiellement à la chaux me convient. Par contre ça ne va pas trop pour Thierry, fortement enrhumé... en effet il peine à me suivre, ce qui n'est vraiment pas normal, et il m'annonce qu'il ne pourra pas terminer le parcours de 48 km. J'ai l'impression qu'il a de la fièvre. Après 16 km, nous arrivons au ravito situé à Banneux...et là par contre c'est un peu la douche froide... en effet ce ravitaillement n'est pas du tout à la hauteur de la manifestation. Trop petit et mal organisé, il est difficile d'y accéder vu l'affluence. On ne nous propose que des pommes, des oranges, des raisins secs et des gaufres emballées, ainsi que de l'eau ou de la grenadine tellement diluée qu'elle est à peine rosée et n'a pas de goût... Bref, très décevant, surtout si l'on songe aux chronos qui ont payé 15 euros leur inscription et qui ne peuvent accéder aux collations qu'en se frayant un chemin dans la foule. Bref, un point très nettement à revoir... Je jette un coup d'oeil à mon altimètre et nous avons déjà 450 m de D+... ça promet.

Peu après le ravito nous tombons sur la bifurcation entre le 48 et le 35 km, et Thierry choisit sagement, vu son état, de suivre cette distance. Je continue quant à moi mon petit bonhomme de chemin. Portion sur route puis un très beau single qui se termine par une descente bardée de grosses racines... là je me laisse impressionner, d'autant que de nombreux bikers dévalent à ma suite, et je mets pied à terre, un peu déçue car avant cela un seul passage (une vilaine épingle comme je n'aime pas) m'avait mise en difficulté. Quelques centaines de mètres plus loin, c'est la bifurcation entre le 65, qui continue sur Spa, et le 48 qui remonte vers Theux, et je me retrouve seule pendant plusieurs km, qui se révèleront les moins intéressants de la rando puisqu'on attaque par une longue côte bien raide sur route (comme chacun sait, je hais le bitume...) puis des chemins relativement plats et très roulants dans un environnement champêtre. Heureusement, je retombe assez rapidement sur le parcours commun où on retrouve les bois et une belle descente, suivie un peu plus tard d'une longue côte pleine de grosse caillasse où je dépasse quelques personnes fatiguées avant qu'une erreur de pilotage ne provoque le blocage de ma roue avant, me forçant ainsi à parcourir quelques mètres à pied avant de pouvoir redémarrer.... Peu de temps après, j'arrive au second ravito, plus accessible que le premier mais tout aussi peu varié (il y a cependant quelques bananes en plus des pommes...).

La dernière partie du parcours ne sera pas de tout repos. Hormis quelques côtes sur route dans lesquelles je me sens comme un éléphant à roulettes, nous aurons droit à plusieurs raidillons pas piqués des vers, dans lesquels je me sens pourtant nettement plus à l'aise. Les bikers ayant mal géré leur effort se font de plus en plus nombreux, à l'arrêt dans les côtes ou en train de lutter contre les crampes... Dans mon cas, les jambes restent pareilles à elles-même (il faut dire que je n'essaie à aucun moment de pousser très fort et que j'ai 15 km de moins au compteur), par contre c'est dans les descentes que je ressens la fatigue : mes réactions sont plus lentes et je commence à avoir des problèmes de concentration, ce qui me vaudra une sérieuse alerte dans une pente rapide caillouteuse et « racineuse », sur des plaques de schiste où je manque de peu de m'étaler à cause d'une trajectoire mal évaluée. Heureusement je parviens in extremis à récupérer le contrôle du vélo sans même devoir poser le pied, mais cela me sert d'avertissement : les derniers km se feront prudemment. Encore un ravitaillement sur cette dernière portion, où l'on nous offre un Aquarius.
La mauvaise surprise pour ceux qui ont déjà bien puisé dans leurs réserves, c'est le kilométrage : en effet au lieu des 48 km annoncés au départ, c'est 52 km, pour un dénivelé positif de 1265 m, que mon compteur affiche lorsque je passe sous l'arche d'arrivée. Je suis étonnée de ne pas me sentir plus fatiguée que ça... Cependant je n'ai pas de regret quant au choix du parcours : le 65 km en fait réellement 67, certes j'aurais sans doute pu faire encore quelques km sans trop souffrir, mais 15 supplémentaires du même niveau auraient été bien trop pénibles ! Il n'y a pas de bike-parc, et Thierry que je retrouve frigorifié (c'est moi qui avait les clés de la camionnette...) me dissuade directement de tenter le bike-wash, qui apparemment est un véritable fiasco. Dommage pour une organisation de cette ampleur... Je ne teste pas les douches non plus et c'est donc sans attendre que nous savourons une boisson houblonnée avec les inévitables BMB.
J'espère avoir l'occasion de revenir l'année prochaine sur ce superbe parcours, avec cette fois suffisamment de fond pour faire la totale et boucler l'authentique Olne-Spa-Olne.

http://www.raid-vtt-olne.be

Des photos et vidéos sur le site de Fons : http://www.fonsmtb.be/

Points négatifs : ravitaillements mal organisés et peu variés, pas de parc à vélo, bike-wash insuffisant, prix excessif du chrono par rapport aux prestations offertes

Points positifs : très beau parcours, à la fois physique et technique, fléchage sans souci, douches.